這是佛教中最著名的譬喻之一。小兒看到水中的月亮,以為是真實的月亮,想要去取卻取不到,因此心生煩惱。智者教導說:月亮雖然可以用眼睛看到,但不能用手去捉取。同樣地,般若智慧只是破除對事物的執取心,而不是否定事物本身的存在。這個譬喻深刻說明了空性的真實含義。
這個譬喻是理解空性和中道的鑰匙。它說明了般若智慧既不是虛無主義的否定,也不是執著於現象的肯定,而是一種超越二元對立的智慧觀照。