本覺是眾生本有的佛性,始覺是通過修行而逐漸開發的覺悟。兩者的關係是:始覺最終要回歸本覺,而本覺本身就包含了始覺的可能性。究竟覺的標誌是覺悟心的根源——無明的根本。這說明修行的目標不是獲得新的東西,而是恢復本有的覺性。
這個理論解決了一個根本問題:如果眾生本來就有佛性,為什麼還要修行?答案是:修行是為了從迷悟的狀態回歸到本有的覺悟。