聞如是：

一時佛遊維耶離奈女樹園，與大比丘眾千二百五十、五千菩薩及無央數天人。

時佛說經，眾會皆定。龍施菩薩立於佛前，作師子吼，嗟歎大乘，說前世行，積功累德，不惜身命，不計吾我，無所希求，白佛言：「過去世時，有一般遮旬在叢樹下，精進行道，心無所著；常愍十方人及蠕動之類，行四等心——慈、悲、喜、護；常食果蓏，而飲泉水；不慕世榮，無所貪惜；得五神通，以自娛樂。何等為五？眼能徹視，耳能徹聽，身能飛行，了眾人根，自知本末。在其山中誦習經義，晝夜不懈。

「時有毒蛇，見般遮旬晝夜誦經，心大歡悅，前詣般遮旬所，稽首作禮。取草用掃，含水灑地，供事道人，不敢懈慢。常在左側聽經不離，般遮旬所說經毒蛇輒悉諷誦。

「如是數月之中轉向冬寒，樹木、華果遂復欲盡。般遮旬心念言：『冬寒以至，華果以盡，無所依怙。我今當還，止於人間。』便取衣鉢，即欲發去。毒蛇時見，悲泣淚出，白道人言：『欲何至乎？』道人答曰：『寒冷且至，亦無屋舍，華果復盡，無以自活，故相捨去，欲入郡國。』

「毒蛇聞之，益甚悲哀，白道人言：『道人在此，如依太山，晝夜樂法，其心不傾。今捨我去，無所恃怙。願見愍傷我身可憐！』道人答曰：『吾有四大，常當衣食，以自住立。今此山中亦無供具，雖有慈心，不能自在。』

「毒蛇白曰：『今此山中樹木參天，泉水流行，百鳥嚶嚶，甚可娛樂。何為捨焉？唯願道人勿見棄捐。今雖當去，欲從其後，奉侍道人，不敢住留，在此愁思，但有死憂。』

「道人答曰：『卿為毒蛇，眾人所憎。見者欲害，無有愛樂。或於道中虎、狼、毒蟲、蜚鳥、走獸共害汝身。今實悢悢無有已已，雖有是心不得自在。願卿住此，思道念德，精進自守，忍諸困厄！若前強健，後年復會。』道人悲泣，收淚而去。

「毒蛇涕零，不能自止。貪見道人無有極已，便即上樹，遙望道人；觀視若行，察其所避；道人不現，轉復上行；適復不現，上盡樹頭，遙望道人，遂遠不現。毒蛇益悲，自責悔言：『身罪所致，失善道人。前世愚癡，多犯眾惡——婬妷、瞋恚、闇冥、放逸、懈怠、無知，不奉精進，迷亂不止，其心不一；不值佛世，遠離正法，失大智慧，違遠至明；從苦入苦，離波羅蜜，墮於五道蟲蛾、蚤虱。今受蛇身，為人所憎，皆是身過，不由他人。天上世間豪貴無常，何況我此含毒之身？展轉生死，譬如車輪。』

「爾時毒蛇自說瑕惡，身意靜然，但還自責：『今此危身不足貪惜，不顧軀命，此無所著。』便從樹上自投於下，未及至地，墮樹岐間，身絕兩分，便即命過，生兜術天，得見光明，即自思惟，便識宿命：『我在世時身為毒蛇，奉侍道人，行正遠邪，精進不懈，伏惡心魔，視其身命，譬如土沙。知命非常，自投樹下。於彼壽終，來生此上。』便於天上從諸玉女及與天子各持香華散毒蛇上，便自說言：『今此蛇身雖為毒惡，於我大厚，終不為薄。精進行法，心無所著。絕其壽命，得上為天。今故來下，欲報其恩。』便復行詣般遮旬所，稽首作禮，供養華香，嗟歎功德，皆共稱譽：『今此道人無有等侶，行大慈悲，無有親踈，教授一切，令離三塗。本為毒蛇，視如赤子，憂念一切。此功德大，欲報其恩，何時能達？』適說是已，便還去上兜術天。